COMO DATO CURIOSO, EN LA PRIMERA PELÍCULA DE KUNG FU PANDA, EL VILLANO PRINCIPAL "TAI LUNG", ES UN LEOPARDO DE LAS NIEVES.

Factores de riego que afronta la especie

El principal riesgo somos los seres humanos, se registran muertes de estos animales a mano de los pobladores al querer ahuyentarlos de la zona o para defender a su ganado. Por otra parte,  se sabe de la venta de sus carnes, pieles, garras y dientes.

            Asi mismo el leopardo de las nieves está en peligro a causa del cambio climático debido a la fragilidad de su hábitat de alta montaña, según alerta la organización ecologista WWF (World Wildlife Fund). El informe "Conexiones frágiles: leopardos de las nieves, personas, agua y el clima global", publicado con motivo del Día Internacional del Leopardo de las Nieves (celebrado el 23 de octubre), revela que más de un tercio del hábitat de alta montaña de esta especie, que vive en 12 países de Asia central, podría dejar de ser apropiado para este amenazado mamífero si no se hace frente al cambio climático.

De hecho, la ONG subraya que el aumento de temperatura puede hacer subir el límite de bosque y provocar también que los cultivos y los pastos ganaderos lleguen a mayor altitud, restringiendo aún más la superficie de hábitats que le quedan al leopardo de las nieves.

Los leopardos de las nieves son grandes depredadores. Estos animales cazan todo tipo de presas que puedan encontrar en su hábitat, esto incluye mamiferos como: liebres, íbices siberianos y argalís (especie de ovejas salvaje), monos langur, marmotas, e incluso ganado cuando el alimento escasea. También pueden alimentarse de aves, roedores, picas e incluso una característica, que distingue a esta especie del resto de los felinos, es que puede incorporar la hierba a su dieta, si bien, no es un componente principal, lo hace sin inconvenientes

Cuando el leopardo de las nieves caza, prefiere hacerlo desde arriba, buscando terrenos quebrados para poder camuflarse. Puede perseguir a una presa durante un maximo de 300 metros, se ha registrado que puede dar los saltos más largos de entre todos los felinos, matan atacando al cuello de la presa, suelen arrastrarla a un lugar seguro para poder alimentarse de ella, consumiendo todas las partes comestibles del animal. 

Su presa principal es el baral, carnero azul o cabra azul del Himalaya, los leopardos de las nieves pueden sobrevivir con un solo baral por unas dos semanas. Aproximadamente sus necesidades de presas anuales equivalen a unos 20-30 barales.

Una de las principales características de comportamiento de este depredador, es su ferocidad. Es un animal profundamente territorial y sumamente agresivo con aquellas especies que invaden sus límites. Es un cazador eximio y brutal, ataca presas que pueden llegar a triplicar o cuadruplicar su tamaño. En épocas de abundantes nevadas, el leopardo de las nieves, para combatir la escasez de alimentos baja de las alturas y ataca los rebaños, por eso es un animal muy temido por los pastores de las zonas montañosas de Asia. Estos felinos asiáticos son animales de comportamiento solitario, sólo se reúnen para el apareamiento, lo que ocurre de enero a junio. Durante este período el macho y la hembra cazan juntos y cuando lo hacen van por presas de gran tamaño. Luego de producido el apareamiento, el periodo de gestación va de los 93 a los 110 días, al cabo del cual nacerán entre una y tres crías. Los cachorros de leopardo de las nieves crecen muy rápido, a partir de los 2 meses comienzan a recibir alimentos sólidos, produciéndose el destete y a los 3 meses de edad ya están en condiciones de cazar. Al año y medio, las crías abandonan a su madre y se internan en las alturas de las montañas.

Características generales de la Phantera Uncia

Es un mamífero carnívoro, que se destaca por tener un cuerpo angosto, cubierto por un abundante y muy fino pelaje, cuyos colores son el blanco grisáceo, con manchas redondas y pequeñas en todo el cuerpo. Esto le permite mimetizarse con su hábitat cuando se siente amenazado o cuando está en plena faena de caza. Su cuerpo mide unos 60 cms de alto y posee un largo que puede alcanzar los 150 cms, sin incluir su cola que mide 1 metro. Sus 4 patas son anchas y esponjosas, lo que le permite desplazarse con suma facilidad por zonas cubiertas por la nieve y el hielo. Su peso ronda entre 27 y 55 kilogramos, el macho puede llegar a pesar 75 kilos y las hembras pequeñas unos escasos 25 kilogramos. Los ejemplares de leopardos de las nieves que viven de manera salvaje pueden llegar a tener una expectativa de vida de 12 años, mientras que en cautiverio han llegado a vivir mas de 20 años, siendo 21 años el maximo registrado hasta los momentos. El leopardo de las nieves posee todas las características físicas del resto de los felinos rugidores (leones, tigres, jaguares, leopardo) sin embargo, esta especie no ruge. Se cree que esto está relacionado con que sus cuerdas vocales son más pequeñas, también por la ausencia de un tejido fibroso y elástico desarrollado en las mismas, el cual es el que permite la vibración en bajas frecuencias de los rugidos.