INTRODUCCIÓN
Los
leopardos de las nieves son depredadores de grandes altitudes. Son reliquias de
las edades del hielo, adaptados al frío extremo, a tormentas de nieve y
vertientes verticales y rara vez son
vistos por debajo de los 6.000 pies. Sus pieles son de color blanco humo con
rosetas cenicientas. Sus ojos, cortados a la mitad por pupilas felinas verticales,
son del color de la escarcha. La mitad de sus cuerpos de seis pies consisten en
una magnífica cola: una gruesa y peluda varilla de equilibrio para un gato que
puede saltar 30 pies en el aire. Solo quedan alrededor de 2,700 leopardos de
las nieves adultos en el mundo, dicen los biólogos, y están dispersos en una
docena de naciones montañosas de Asia Central.
Los
animales son tan sigilosos, tan bien camuflajeados y tan increíblemente
difíciles de observar, que hace 25 años no se sabía casi nada de su ecología.
Pero recientes intensivos estudios de campo han comenzado a revelar el
comportamiento de los leopardos, y esto
ha ayudado a movilizar mejores esfuerzos de conservación.
Suele habitar en montañas con
altitudes de entre 2.000 mil y 4.000 mil msnm (metros sobre el nivel del mar) aunque
fue visto en El Himalaya a unos 6.000 mil msnm. Estas montañas poseen un clima
gélido, nevado y de suelo rocoso, pueden encontrarse otras especies como:
Liebres, Barals, íbices siberianos, argalis, cabras salvajes, ciervos, jabalies
e inclusive marmotas. 